本书主要通过叙述邓小平在中央苏区时期、“文化大革命”初期以及1976年至1977年这三个时间段的人生与政治沉浮，反映邓小平坚韧不拔、夙夜为公的崇高精神及人格魅力。

• 第一次起落
• 邓小平在苏区对“左”倾错误的抵制和批判
• 邓小平与中央苏区的反“罗明路线”（节录）
• 邓小平第一次被打倒经过
• 邓小平主编《红星报》
• 王稼祥力助邓小平第一次复出

• 第二次起落
• “文化大革命”初期邓小平被打倒经过
• 回忆邓小平在江西新建的一段日子——访问罗朋谈话录
• 邓小平在江西新建县的日子
• “文化大革命”中邓小平复出的那段历史
• 义重情深的革命战友——周恩来与邓小平的交往

• 第三次起落
• “文化大革命”后期邓小平同”四人帮“的斗争
• 天安门事件与邓小平再次落难
• 邓小平第三次被打倒之后
• 邓小平第三次复出经过
• 光辉的复出
• 叶剑英与邓小平的复出
• 编辑手记